STOP!
Stop, you are in the right place.
Here you will find answers to all your questions regarding the registration trademarks.
Let’s be clear: this is NOT a long, boring text on “the state of trademark law in Belgium”.
Yes, here you will find a (simple and understandable) summary of the rules of trademark law.
But you will also find practical advices on how to file and manage your trademark (from application to registration).
Many practical illustrations are also provided.
So if you want to protect your activities with a registered trademark, this page is for you!
(If you want a quick answer, you can also contact us).
1. What is a trademark? How do I get one?
1.1. What is a trademark?
A trademark is the right of a person to “a sign”. This right allows the owner of the registered trademark to prohibit any third party from using his sign, for the goods or services for which the trademark is registered.
In practice, owning a trademark allows the owner to be the only one to use his trademark on his products, or to give a third party the right to use the trademark in return for a fee under a “licensing agreement”.
The right to a trademark exists only upon payment of a fee:
- for a fixed period (10 years, renewable on payment of an additional fee),
- for a certain territory (the territory of the state that collected the tax); and,
- for certain products or services to be defined at the time of filing (the longer the list, the higher the fee).
The larger the brand (in time, space, and in terms of the products or services it covers), the larger the budget.
1.2. What are the different types of trademarks?
The trade mark may relate to different types of signs. The protected sign may be :
- A “word mark” consists of a succession of letters;
- A “figurative mark” relates to an image (a logo);
- A “semi-figurative mark” is an image with letters;
- A “shape mark” relates to a three-dimensional representation (e.g. to protect packaging);
- A “sound mark” is a combination of sounds (such as the roar of the MGM lion, the sound of an ice cream truck, …);
- …
Many illustrations of the different types of trademarks are available online.
1.3. What is the difference between a trademark and a registered trademark?
The difference depends on the status of the brand over time.
In order to obtain a trademark on a sign, a multi-step administrative procedure must be followed.
The trademark application is first “filed” with an Intellectual Property Office. If the application is successful, the filed trademark becomes a “registered” trademark.
The trademark owner then has rights to the sign from the date of filing.
In practice, the two terms “trademark” and “registered trademark” are often used interchangeably.
2. Is it worth registering a trademark?
Not always: you have to sort it out according to the circumstances.
Whether or not it is worthwhile to register a trademark depends on several factors:
- the type of products or services marketed (high-end, high value-added or not);
- the type of marketing channels (online sales, international sales or not);
- the innovative nature of the product (creation of a new market or not);
- the period of development of your company (growth phase or not);
- the strategic nature of the sign (is the sign coveted by other companies or not?)
We discuss this below. But first, let’s remember what the purpose of registering a trademark is.
2.1. What is the purpose of a brand?
The brand distinguishes your product from a competitor’s product.
Consumers can identify the product by the brand, and repeat a favourable consumption experience.
The trademark also helps consumers to identify themselves when shopping by allowing them to rely on the fact that products of the same brand offer the same quality.
2.2. Can filing a trademark be useless?
Yes. Registering a trademark also costs money. Do you have to register your trademark? Think again: are you REALLY interested in registering your trademark?
I must confide in you: for a long time I thought that trademark law was useless.
Don’t get me wrong, I have never doubted that trademark law is of interest to Coca-Cola, Dior or Mercedes. In short, for multinational exceptions that need to protect themselves from foreign counterfeiting.
For an SME, the usefulness of registering its trademark is less obvious. There are several considerations that justify questioning the registration of a trademark:
- It is not necessary to register your trademark to start using the sign (especially since it is always possible to register your trademark after you have started using it);
- Registering a trademark is a cost (albeit a moderate one). This, even though the finances of an SME are generally limited;
- the cases of copying a little-known brand are relatively low.
It is primarily the nature of the business activities (the extent of the business activities, but also the property to which they relate) that determines whether or not there is an interest in registering a trademark.
Thus, there is little point in registering a trademark for a hairdresser’s salon or a restaurant whose ambitions are purely local.
In these two cases, the protection that is “automatically” attached to the trade name or domain name is more than sufficient. On the other hand, registration of a trademark becomes useful again if you wish to develop a franchise.
2.3. Does registering a trademark make money?
Yes, trademark registration is the source of great success stories
Experience now leads me to moderate the cynicism of my younger years and my initial scepticism.
There are several examples that demonstrate the usefulness of registering a trademark at the right time, even for an SME. By way of illustration, let us cite the following examples of (initially) small – or even purely local – companies that have managed to build their success around a strong brand:
- IceWatch: thanks to a promising design, but above all through effective marketing, the Liege-based company succeeded in creating a phenomenal buzz around a plastic watch, which is a classic and easily reproducible product;
- Breizh Cola : surfing on a particularly marked regionalist spirit, the “Cola du Phare Ouest” quickly created a strong commercial identity for itself through its brand, which is now distributed well beyond Brittany;
- Curtius: in addition to its undeniable gustatory qualities, “the beer from Liège” has established itself through top-of-the-range packaging, an effective marketing strategy and a brand that is already easily identifiable by the consumer (the “Curtius” being a museum eponymous with a historical figure, benefactor of the Cité ardente);
- Marcolini: anxious to protect the image of excellence of its creations, the Brussels chocolate maker has registered its name as a trademark to tackle the export market.
2.4. When should you register your brand?
Trademark registration is useful in the following circumstances:
- if your product/service is aimed at the top of the market (high-end), especially in a market of homogeneous products (cola, beer, chocolates, etc.): the trademark is then the main demarcation tool; it is crucial to protect it; it is important to remember here that any unregistered trademark can be registered by a third party even if you have started to use the trademark
- if you have international claims, including as soon as your product is sold online:
- in view of the large number of trademark conflict situations likely to arise in a globalized market (even for a French-language trademark: the French-speaking world is vast);
- Registering your trademark helps to fight against trolls (or cyber-squatters), who create parasitic websites close to the trademark name and then force you to buy the website address of their ghost site;
- Registering your trademark in Europe can then facilitate the registration of the trademark in other jurisdictions – including, notably, the United States;
- if you create a new market, which is quickly identified with the name of your product (e.g. “Bic” for biros; “Frigo” for fridge; “Ice-Tea” for iced tea, the second producer having to settle for the bastard name “Nestea”);
- if the sign is strategic;
- generally speaking, when success is on the horizon.
Would you like more advice before filing your trademark? Would you like help to register your trademark? Do not hesitate to contact us!
3. How to choose the right brand?
A “distinctive” mark must be chosen in relation to the goods or services to which it relates.
3.1. What is a “good” trademark?
A good trademark must necessarily “distinguish” the product it relates to.
A “distinctive” sign is opposed to a “descriptive” sign, the registration of which is prohibited.
For example, the mark “Scottish Salmon” is descriptive and cannot be used to mark salmon from Scotland. Otherwise, competing producers of Scottish salmon would be unfairly excluded from the market.
- As a result, in recent years, many institutions have been named to avoid meaning, with brands that have no real meaning, and therefore allow them to stand out in the market:
- One of the best examples is probably that the old ‘Crédit communal’ (a very descriptive name: the bank was specialised in credit to municipalities) became ‘Dexia’, then ‘Belfius‘ – that is, a succession of letters in which everyone can see what they want, but which do not mean anything very clearly (the brand will therefore not be descriptive);
- Some brands choose descriptive words, outside their field of activity:
- “Asphalt” is not a company specialising in bituminous coatings for public works, but produces quality clothing.
This makes the choice of brand difficult, as, from a marketing point of view, a good brand should often evoke the product it is about. It is therefore a question of swimming between two waters, being creative and distinctive.
3.2. What are the requirements for obtaining a trademark?
The mark must be distinctive (not descriptive) for the goods and services it protects.
In addition, a trade mark application or a registered trade mark will be considered “invalid”:
- Where the mark is contrary to an absolute ground for refusal of registration:
- the mark is devoid of distinctive character / the sign cannot constitute a mark ;
- the brand is composed exclusively of :
- elements that can be used to designate a characteristic of the product or service;
- of elements that have become commonplace
- the sign consists exclusively of the shape or other characteristic of the product dictated by its nature, function or giving it its substantial value
- the brand is composed exclusively of :
- The mark is contrary to public policy or its use is legally prohibited;
- The mark is likely to deceive the public about the characteristics of the product;
- The trademark is the name of a plant variety;
- The trademark was registered in bad faith;
- the mark is devoid of distinctive character / the sign cannot constitute a mark ;
- the trade mark is contrary to a relative ground for refusal of registration. In short, the mark will be invalid because it infringes a prior right:
- a similar mark has been filed earlier and the second filing creates a likelihood of confusion between the goods for the consumer;
- a trade name, a sign, a domain name, a denomination or a company name are previously exploited in a part of the territory and the registration of a trademark creates a risk of confusion in the mind of the public;
- a similar protected indication (e.g. PDO, PGI, TSG, etc.) has been registered.
3.3. How to choose the goods or services for which the trademark is registered
Get help! A trade mark exists only in respect of the goods or services for which it has been registered. In practice, when filing the trade mark, a form must be ticked to designate the goods for which the trade mark is registered.
Care should be taken as the trademark only exists for registered goods/services. Mistakes are often made.
For example:
- For a t-shirt :
- a mark intended to be worn on a T-shirt must be registered under Class 25; whereas,
- the trade mark for a company providing T-shirt printing services should be registered in class 40.
- For software :
- a mark intended to cover software must be registered in Class 9; whereas,
- a trade mark for a company offering software development and coding services is in class 42.
A poorly registered trademark offers no protection. It is therefore often advisable to seek the assistance of a lawyer or IP consultant in order to register your trademark correctly.
4. How to register a trademark?
To put it crudely, a trademark is a legal monopoly on a sign. To obtain this monopoly, a fee must be paid to the administration.
The monopoly is then granted in the territory of the State which has collected the fee. The trademark exists only in that territory (and not outside it, unless the trademark has also been registered abroad).
4.1. How to register a trademark in Belgium?
It is not possible to register a trademark only in Belgium. Belgium has set up a Benelux Office for Intellectual Property (BOIP) and the ‘Belgian’ trademark necessarily also confers rights on the territories of Luxembourg and the Netherlands. This is quite a good deal.
The Benelux trademark is regulated by the Uniform Benelux Trademark Law.
4.2. How to register a trademark in Europe?
The European Union has developed a European trademark which, in a single registration, confers rights in the territory of all 27 EU Member States. The registration takes place at the European Intellectual Property Office (EUIPO).
Compared to what is done elsewhere in the world, this unified registration is the best possible “offer”.
The Community trade mark is regulated by Regulation 2017/1001 of 14 June 2017 on the European Union trade mark
Since Brexit, a separate trade mark must be registered to be protected in the UK. Registration takes place with the UK Intellectual Property Office (UKIPO).
4.3. How to register a trademark (anywhere) in the world?
Everywhere else, you must file a trademark application with the administration of each state in which you wish to have protection.
It is still possible to file a trademark with each of the European offices individually, such as :
- In France, the National Institute of Intellectual Property (INPI) ;
- In Germany, the Deutsche Patent- und Markenamt (DPMA);
- In Italy, the Ufficio Italiano Brevetti e Marchi (UIBM).
If you want international protection, then you have to take your digital pilgrim’s staff and file your trademark before each of the Offices of the State in which you want a protected trademark.
To make things somewhat easier, the World Intellectual Property Organisation (WIPO) can act as a ‘one-stop shop’ for your applications. For the most part, however, WIPO is just a mailbox: unlike the European system, trademarks are then registered individually in each state, where you have to pay the local fee.
Do you need help to find your way through the maze of different trademark organisations? Please, do not hesitate to contact a trademark attorney or contact us!
5. How much does a trademark cost?
For ten years, a registered trademark does not cost much in the end in a single territory. It is the multiplication of registrations that is expensive. As well as the multiplication of the categories of goods or services to which it relates.
5.1. How much does it cost to register a trademark in the Benelux?
The basic price for a Benelux brand is €244 for ten years, for one category of goods.
Then count €27 for a second category of products/services. And + €81 for each additional category from the third onwards.
The complete price list of the Benelux brands is available on the BOIP website.
5.2. How much does it cost to register a trademark in France?
The basic price of a trademark in France is €190 for ten years, for a single category of goods and services.
Then count on +40 € for each additional category of goods from the second.
The full list of French trademark prices is available on the INPI website.
5.3. How much does it cost to register a trademark in Europe?
The basic price of a European trademark is €850 for ten years, for a single category of goods and services.
Then count €50 for a second category of products/services. And +150 € for each additional category from the third onwards.
The full list of European trademark prices is available on the EUIPO website.
6. Is my brand already registered?
The sign must be “free” in order to be able to file a trademark application for that sign.
Before filing your trademark application, you should therefore check whether a similar trademark has already been filed for similar goods or services. If so, it is probably best to choose another sign.
Be careful if you have international ambitions! If the trademark is free in your market, it is still worth checking whether the trademark is also free in other neighbouring territories.
It is annoying, to say the least, to have to limit one’s activities because the trademark is already registered abroad.
6.1. How do I know if my brand is already registered?
A “prior art search” must be carried out. This involves consulting the databases of the various intellectual property offices. For us, the most useful databases are :
- the database of the Benelux Office (BOPI trademark register);
- the European Office database (e-search plus);
- the European Office and European Intellectual Property Network (TM View) database;
- …or the dedicated database of the Trademark Office of the territory in which you wish to obtain a trademark.
In this database, you should then enter your sign (if it is a “word” or “semi-figurative” trademark) and observe the results already entered (for “figurative trademarks”, the best databases allow you to upload your logo directly and search according to the similarity of the images).
The results are then evaluated in terms of the similarity of the trademarks already registered and the goods or services to which they relate.
If the similarity is so high that there is a risk of confusion in the mind of the consumer between the two marks, it is better to change the mark.
The assessment of similarity and likelihood of confusion is based on a systematic method of analysis developed by the case law. The assistance of a lawyer or a professional trademark attorney may be necessary here. If necessary, please do not hesitate to contact us.
6.2. By whom was the trademark registered? How can the identity of the trademark owner be ascertained?
The trademark owner is always informed on the registration certificate of the registered trademark.
It is “sufficient” to find the trade mark in question in the above-mentioned databases at the prior art search stage.
7. What are the rights of the trademark owner?
Owning a trademark allows the owner to be the only one who can use the sign to which the trademark relates (or be the only one who can authorise the use of the sign).
7.1. What are the prerogatives of the trademark owner?
The right to a trademark allows its owner to prevent any competitor from using the same (or a similar) sign for the same (or similar) goods or services.
If your trademark is imitated by a competitor, you can take action for infringement against the competitor.
Conversely, any competitor could prohibit you from using the sign if they register it as a trademark before you do.
7.2. How to license a registered trademark?
The trademark also allows the use of the sign by a third party to be paid for.
This can be done by concluding a licence or franchise agreement. The contract authorises the use of the trademark in return for payment of a fee (the so-called “royalties“).
For example: Coca-Cola is a drink produced under a franchise agreement. All over the world, the Coca-Cola Company gives permission to bottlers to produce its cola-flavoured drink and to put its brand on their bottles, in return for a royalty payment to the brand owner.
A good licence agreement is a document that needs to be precisely drafted, and the balances need to be weighed with a trebuchet. It is advisable to call on a professional lawyer to draft this type of document. For this purpose, do not hesitate to contact us.
8. Comment protéger un label ?
En bref, un label peut être protégé par une marque individuelle, une marque collective ou une indication d’origine.
8.1. Qu’est-ce qu’un « label » ?
On entend généralement par « label », un signe distinctif susceptible d’être utilisé par toute entreprise qui répond à un certain nombre de conditions objectives.
Pour le dire autrement, un label est un signe pouvant être utilisé par toute personne qui répond à un « cahier des charges ». Tous les labels ne sont pas des marques.
8.2. Comment utiliser une marque comme label ?
Tout titulaire de marque peut décider d’utiliser sa marque comme un label. Il lui suffit de mettre au point un cahier des charges et d’accorder une licence sur la marque à toute personne qui respecte sa licence.
A vrai dire, on peut aussi considérer que tout contrat de franchise fonctionne comme un système de label, où le distributeur ne peut être franchisé que s’il répond aux exigences de qualité de la marque.
L’avantage de cette manière de faire est sa simplicité. Le titulaire de la marque garde toujours le contrôle des conditions d’usage de sa marque ; il vérifie le respect des conditions d’usage de sa marque.
8.4. Comment utiliser une marque collective comme label ?
Les marques collectives sont destinées à être utilisées comme label.
Le titulaire de la marque collective doit être une association (de producteurs, de commerçants, de volontaires qui partagent des mêmes valeurs, etc.), ou une personne morale de droit public.
La marque collective s’obtient comme une marque individuelle, hormis que le dépôt de marque doit être accompagné d’un « règlement d’usage ». Ensuite, le titulaire accorde des licences aux membres de l’association qui respectent ce règlement.
Le règlement d’usage doit indiquer :
- les personnes autorisées à utiliser la marque ;
- les conditions d’affiliation à l’association ; ainsi que
- les conditions d’usage de la marque, y compris les sanctions.
La marque collective peut prendre fin si son titulaire ne veille pas au respect du règlement.
La marque collective implique un fonctionnement plus lourd qu’une marque individuelle. En revanche, son caractère « coopératif » permet d’instaurer une confiance entre les membres de l’association, qui savent ne pas être soumis à l’arbitraire du titulaire d’une marque individuelle.
Les marques collectives sont généralement destinées à afficher des caractéristiques de qualité au profit des consommateurs.
Une variante est la « marque de certification », où l’organisme certificateur, titulaire de la marque, ne peut pas utiliser lui-même la marque. Le titulaire de la marque de certification est alors supposé se border à jouer le rôle de garant impartial de la qualité de la marque.
8.3. Les indications protégées peuvent-elles être utilisées comme label ?
Oui, c’est même leur raison d’être. L’Appellation d’Origine Protégée (AOP), l’Indication Géographique Protégée (IGP), et la Spécialité Traditionnelle Garantie (STG) sont des indications protégées.
Ces indications servent l’intérêt collectif. Un cahier des charges liste les conditions sous lesquelles l’appellation protégée peut être utilisée (mode de production requis, lieu de production et de récolte, etc.). Ensuite, tous les producteurs qui remplissent les conditions objectives du cahier des charges auront le droit d’utiliser l’indication protégée.
Le cahier des charges présente en outre la particularité d’être porté par un groupement de producteurs avant d’être accueilli par les pouvoirs publics locaux et la Commission européenne, qui en vérifient la légitimité. Il s’agit d’un lieu de débats importants. Ensuite, seuls les producteurs qui répondent à toutes les exigences du Cahier des charges pourront utiliser l’indication protégée. (Certains producteurs souhaitent des normes très strictes, d’autres des normes plus souples).
Nous distinguons les trois indications protégées, de la plus exigeante à la moins exigeante :
- L’Appellation d’Origine Protégée(AOP) est réservée aux denrées alimentaires issus d’une région déterminée et dont la qualité ou les caractères sont dus essentiellement au milieu géographique (le climat, les conditions du sol, le savoir-faire local). La production, la transformation et l’élaboration doivent avoir lieu dans l’aire géographique délimitée. (Ex. : le camembert de Normandie) ;
- L’Indication Géographique Protégée(IGP) peut être accordée aux denrées alimentaires originaires d’une région déterminée et dont une qualité déterminée, la réputation ou d’autres caractéristiques peuvent être attribuées à cette origine géographique. La production et/ou la transformation et/ou l’élaboration doivent avoir lieu dans l’aire géographique délimitée : la transformation et l’élaboration ne doivent pas avoir lieu toutes les trois dans l’aire géographique délimitée (ex. : le jambon d’Ardenne).
- La Spécialité Traditionnelle Garantie(STG) est ouverte aux denrées alimentaires sans aucun lien avec une aire géographique. La spécialité doit être produite selon une recette déterminée, mais cela peut se passer n’importe où, sans aucune connotation géographique. (ex. : la Kriek).
Vous souhaitez élaborer un label ? N’hésitez pas à nous contacter.
9. Comment choisir son conseil juridique en droit des marques (belge ou européen) ?
Il faut choisir un conseil juridique raisonnable et compétent.
Un bon conseil en marques sait, d’une part, vous fournir le conseil le plus adéquat pour vous aider à protéger vos activités au moindre coût. D’autre part, il connait les pièges de la procédure et vous permettra de sécuriser l’enregistrement de votre marque déposée. Une fois déposée, votre conseil vous permettra également de lutter contre toute éventuelle contrefaçon.
9.1. Quel avocat spécialiste en droit des marques déposées à Bruxelles, Namur, Charleroi ou Liège ?
Norman NEYRINCK est avocat spécialiste en droit des marques, actif dans toute la Belgique (bureaux à Bruxelles, Namur, Charleroi et Liège).
Précisons ici que l’Ordre des avocats francophones et Germanophones de Belgique (O.B.F.G. / avocats.be) distingue :
- les avocats qui exercent une matière « à titre préférentiel » (c’est leur pratique habituelle) ; et,
- les avocat « spécialistes » d’une matière (c’est leur pratique habituelle et ils ont été reconnus par l’O.B.F.G. comme disposant d’une véritable expertise en la matière.
En ce qui me concerne, le titre d’ « avocat spécialiste en droits intellectuels » (discipline qui englobe le droit des marques déposées) m’a été accordé par la décision du 11 janvier 2022 du Conseil de l’Ordre du Barreau de Liège.
N’hésitez pas à me contacter pour toute demande de conseil.
9.3. Quel cabinet d’avocats choisir pour un contentieux de marques déposées de dimension européen ou international ?
Les avocats du cabinet Lexing ‘Belgium’ vous fourniront les meilleurs conseils en matière de marque déposée
Le réseau de cabinets d’avocats Lexing est un réseau mondial. Le réseau Lexing permet à nos clients de bénéficier dans 27 pays des mêmes services que ceux auxquels ils sont familiarisés localement. Notre réseau permet aux entreprises internationales de bénéficier de l’assistance d’avocats dont les compétences sont reconnues dans leur pays respectif. N’hésitez pas à nous contacter.
10. Quel délai pour obtenir le dépôt d’une marque ?
Quelques heures suffisent pour organiser le déposer le dépôt d’une marque. Mais il faut avoir réfléchi à son projet en amont (et avoir réalisé toutes les recherches d’antériorité utiles).
Une fois la demande déposée, quatre mois en moyenne sont nécessaires avant que la marque ne soit enregistrée, si aucun problème d’apparaît. En pratique :
- Dépôt : la marque déposée fait l’objet d’un premier examen réalisé d’initiative par l’Office. A cette occasion, l’Office vérifie qu’il n’existe pas de motif absolu de nullité de la marque. S’il n’y a pas d’objection, la demande de marque est en moyenne publiée dans les 7 jours ;
- Publication : la demande de marque est publiée pendant 3 mois, afin de laisser à tout un chacun la possibilité d’introduire une demande d’opposition à l’enregistrement sur la base de motifs relatifs de nullité ;
- Enregistrement : sous 15 jours après la fin du délai d’opposition.
En revanche, si les phases d’examen ou d’opposition soulèvent des questions, alors la procédure est suspendue et des discussions s’ouvrent avec l’Office pour justifier (ou pas) le dépôt. Ces phases de discussion peuvent prendre plusieurs mois supplémentaires.
In fine, si la marque est enregistrée, elle sera considérée conférer des droits à son titulaire depuis sa date de dépôt.
11. Qu’est-ce que l’opposition au dépôt de marque ?
L’opposition est une procédure administrative permettant au titulaire d’une marque antérieure de faire obstacle au dépôt d’une marque ultérieure similaire. Elle est mise en œuvre dans le cadre de la procédure de demande de marque.
11.1. Comment faire opposition à une demande de marque postérieure similaire ?
En principe, si vous êtes titulaire d’une marque enregistrée, l’Office de la propriété intellectuelle où vous avez déposé votre marque vous informe des dépôts de marque ultérieurs que son algorithme identifie comme similaires à votre marque.
Vous pouvez alors vous opposer à ce dépôt. Il faut cependant alors justifier disposer d’une marque qui soit :
- antérieure, et ayant fait l’objet d’un usage sérieux; et,
- d’apparence similaire et portant sur des produits ou services similaires, en sorte qu’il existe un risque de confusion dans le chef du consommateur.
L’opposition est payante (comptez 320 € devant l’Office européen des marques). Elle doit être introduite dans les 3 mois de la publication de la marque concurrente postérieure.
Il est conseillé de demander l’assistance d’un conseil en marques déposées pour pour s’opposer à une demande de marque.
Votre avocat constituera votre dossier selon les règles de l’art et présentera les arguments et la jurisprudence pertinente pour fonder votre opposition.
11.2. Comment conclure un contrat de coexistence de marques ?
Si votre demande de marque déposée fait l’objet d’une opposition, il faut réagir.
Vous pouvez bien sûr négocier. Il est souvent possible de conclure un accord de coexistence de marques avec l’opposant. Au terme de cet accord, chacun s’engage à ne pas mordre sur les activités de l’autre, en sorte que les deux marques peuvent prospérer sur le marché.
Par exemple, le demandeur :
- limite les territoires sur lesquels il sera actif ;
- limite les produits ou services qu’il offre ; ou,
- modifie sa marque sur certains territoires où l’opposant est actif.
Un bon accord de coexistence vaut mieux qu’un long conflit d’opposition. Cela permet d’économiser du temps et de l’argent à chacun.
Votre avocat vous aidera à rédiger cet accord transactionnel.
11.3. Comment répondre à une opposition au dépôt de marque ?
Si les négociations ne peuvent aboutir avec l’opposant, il faut se défendre.
Premièrement, vous demanderez que l’opposant prouve avoir fait un usage sérieux de sa marque dans la vie des affaires. (Il n’est pas possible de collectionner les marques sans les utiliser).
Deuxièmement, vous contesterez le risque de confusion. Vous contesterez :
- la ressemblance entre les marques. Des différences visuelles, phonétiques et conceptuelles suffisantes entre les deux marques peuvent justifier le rejet de l’opposition.
- la ressemblance entre les produits et services en cause.
Il est préférable d’asseoir ses arguments sur des décisions de jurisprudence antérieures.
11.4. Comment se déroule la procédure d’opposition au dépôt d’une marque ?
Le déroulé de la procédure d’opposition est labyrinthique.
En guise d’illustration, voyez ci-dessous le flow chart « explicatif » mis au point par l’Office Benelux des marques (source : Procédure d’opposition | Office Benelux de la Propriété intellectuelle (boip.int)) :
Vu la complexité de la chose, nous ne développerons pas plus en avant ce point. Ici plus qu’ailleurs, il est conseillé de se faire conseiller.


Vu la complexité de la chose, nous ne développerons pas plus en avant ce point. Ici plus qu’ailleurs, il est conseillé de se faire conseiller.
12. Comment bien utiliser une marque déposée ?
La marque doit être utilisée « de manière sérieuse » dans la vie des affaires. La marque doit en principe être utilisée dans une forme identique au signe déposé lors de l’enregistrement ou, à défaut, dans une forme qui n’en altère pas le caractère distinctif.
12.1. Est-il obligatoire d’utiliser le logo ™ ou ® pour une marque déposée ?
Non, pas en Europe. L’usage des sigles ™ ou ® n’a d’utilité provient des pays britanniques de common law (Etats-Unis d’Amérique, Royaume-Uni et al.).
L’article 5 de la Convention de Paris pour la protection de la propriété industrielle indique très clairement que : « Aucun signe (…) de l’enregistrement de la marque (…) ne sera exigé sur le produit pour la reconnaissance du droit ».
Aux Etats-Unis, le sigle ® signifie que la marque a été enregistrée ; le sigle ™ indique que le signe est non enregistré mais utilisé à titre de marque. (Les USA ont la particularité d’autoriser la protection des marques non enregistrées).
En Europe, ces signes permettent d’avertir autrui que la marque est enregistrée et qu’elle ne peut pas être copiée.
12.2. Est-il possible d’utiliser la marque d’un concurrent pour faire de la publicité en ligne ?
Oui. Il est licite d’utiliser la marque d’autrui comme mot-clef de recherche sponsorisé.
La jurisprudence Interflora C-329/09 de la Cour de Justice de l’Union européenne autorise l’utilisation de la marque d’autrui comme « mot-clef » pour générer des résultats payants, par exemple via Google AdWords. (Pepsi-Cola pourrait donc commander que des résultats payants s’affichent après une recherche effectuée à partir du mot « Coca-Cola »).
La jurisprudence interdit cependant cet usage s’il est susceptible de créer une confusion dans le chef du consommateur.
Par ailleurs, il est toujours possible de faire de la publicité comparative, dans la limite autorisée par la loi (article VI.17 CDE).
12.3. Comment utiliser sa marque déposée sur les réseaux sociaux ?
La marque peut être librement utilisée sur les réseaux sociaux. Toutefois, toute publication sponsorisée par une marque doit être mentionnée comme telle, faute de quoi il y a un risque d’infraction au droit économique (article VI.100, 11° et 12° CDE et article XII.12 CDE)
12.3. Comment faire un « usage sérieux » de la marque déposée ?
La marque déposée doit être sérieusement utilisée dans la vie des affaires.
Dans les cinq années de son enregistrement, la marque doit être employée :
- sur les produits ou services pour lesquels elle a été enregistrée ;
- dans une mesure qui correspond à une « exploitation commerciale effective » de la marque. (Par opposition à un usage symbolique) ;
- sur une partie significative du territoire sur lequel la marque est enregistrée, au regard de la nature des produits/services concernés et des particularités de leur marché. (Si une marque européenne n’est utilisée que sur le territoire d’un seul Etat membre, il faut pouvoir le justifier – CJUE, C-149/11, ONEL),
Au cours des cinq premières années qui suivent l’enregistrement de la marque, l’usage sérieux est présumé. Au-délà, la marque doit être sérieusement utilisée. A défaut d’usage sérieux de la marque, la marque peut être perdue.
13. Comment interdire l’usage de votre marque déposée (contrefaçon de marque) ?
Il faut agir vite ! Le titulaire d’une marque ne doit pas laisser se développer le commerce de son concurrent qui utiliserait une marque équivalente.
Le titulaire d’une marque antérieure peut agir contre :
- l’utilisation d’un signe identique (une marque identique) sur des produits ou service identiques (la contrefaçon est manifeste) ; mais aussi contre,
- l’utilisation d’un signe similaire, sur des produits ou services similaires, s’il existe un risque de confusion dans le chef du consommateur.
Dans les deux cas on parle de « contrefaçon », quoique le premier est plus manifeste que le second. Il appartiendra éventuellement au juge d’apprécier si le rsique de confusion est réel ou s’il s’agit d’une crainte infondée.
13.1 Comment déterminer s’il y a contrefaçon de votre marque déposée ?
La contrefaçon est facilement établie s’il y a identité parfaite entre les signes utilisés et les produits/services sur lesquels ils sont apposés.
S’il n’y a qu’une similarité (ressemblance) avec les signes utilisés par votre concurrent et le type de produits ou services sur lesquels ils sont apposés, il faut avoir égard au « risque de confusion ».
Pour objectiver la situation, la jurisprudence approche la question de manière systématique en ayant égard à :
- la ressemblance visuelle ;
- la ressemblance phonétique ; et,
- la ressemblance intellectuelle entre les signes.
Les considérations pour établir (ou non) un risque de ressemblance sont nombreuses. Vous pouvez vous rapporter à notre article sur la contrefaçon. N’hésitez pas non plus à nous contacter à ce sujet.
13.2. Comment réagir si votre marque déposée est copiée ?
Plusieurs voies d’actions sont possibles en cas de contrefaçon de marque. Il est possible de :
- solliciter un jugement ordonnant la cessation (l’arrêt) de l’usage de la marque postérieure, éventuellement moyennant astreintes ;
- demander des dommages et intérêts en réparation ;
- solliciter la destruction des biens contrefaits ; voire même,
- porter plainte au pénale (avec constitution de partie civile) pour contrefaçon et/ou usurpation d’identité.
Pour agir une justice, il vaut mieux avoir recours aux services d’un avocat. Un bon conseil vous proposera éventuellement de négocier afin de contraindre le contrefacteur à signer un accord de licence de marque. (Ce qui peut éventuellement éviter un procès et vous garantirait des royalties). Au besoin, n’hésitez pas à nous contacter.
14. Comment réagir si votre marque est copiée ?
Il peut arriver que « votre » nom soit enregistré comme marque par une autre entreprise. Cela peut intervenir dans deux cas de figure :
- un signe similaire à votre propre marque est enregistrée au titre de marque déposée ;
- une marque est enregistrée et est en conflit avec le signe/nom que vous utilisez depuis des années sans l’avoir enregistré comme marque déposée.
Chacun de ces cas de figure demande une approche appropriée.
14.1. Comment contre-attaquer si une marque similaire a été enregistrée en fraude de vos droits sur votre marque déposée antérieure ?
Si un tiers utilise une marque similaire à vôtre marque antérieure et qu’il existe un risque de confusion, il est possible de réclamer qu’il cesse cette utilisation.
Si cette marque concurrente a déjà été enregistrée, il est possible de réclamer en justice que cette marque vous soit transférée de force.
Alternativement, un bon conseil vous proposera de limiter vos frais de procédure et – éventuellement – de négocier afin de contraindre le contrefacteur à signer un accord de licence de marque. (Ce qui peut éventuellement éviter un procès et vous garantirait le versement des royalties).
14.2. Comment se défendre si votre signe est enregistré par un concurrent au titre de marque déposée ? (Mais que vous estimez être dans vos droits).
Ne vous laissez pas faire ! Il peut arriver que vous utilisiez un signe ou un nom « comme » un marque commerciale, mais que vous ne l’avez pas enregistré. Puis, un concurrent enregistre ce même signe ou nom comme marque déposée.
S’il vous demande de cesser d’utiliser « sa » marque déposée, alors que vous utiliser ce signe depuis des années, la situation devient délicate ! C’est précisément pour éviter ce type de scénario d’éviction qu’il est conseillé de déposer sa marque en temps utile !
Tout n’est pas perdu cependant ! Même si vous ne disposez pas d’une marque déposée, vous pourriez encore faire valoir que vous disposez de droits antérieurs légitimes sur le signe en cause, tels que :
- un nom commercial ;
- une dénomination sociale ;
- un nom de domaine ; voire,
- un droit d’auteur ou un dessin ou modèle.
Eventuellement, il est même possible de faire valoir que la pratique en cause constitue un acte de concurrence déloyale parasitaire.
Tout n’est pas perdu, donc. Ne désespérez pas ! Il faut cependant vérifier que les conditions de ces exceptions sont réunies.
Pour vous défendre en justice, il vaut mieux avoir recours aux services d’un avocat. Si vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à nous contacter !
15. Quelle est la durée de la marque déposée ?
La durée de base de la marque déposée est de 10 ans, sur tout le continent européen. La marque peut ensuite être prolongée sans limite pour de nouvelles périodes de 10 ans, pourvu que :
- la prolongation ait été demandée avant l’échéance du terme; et que,
- la taxe ait une nouvelle fois été payée.
Une marque non renouvelée peut être enregistrée par un tiers. Il faut donc veiller à ne pas perdre le délai de vue ! (Sur une aussi longue période, il arrive régulièrement que le titulaire « oublie » de renouveler sa marque). Le cas échéant, votre conseil ou votre avocat en marque peut se charger de gérer le renouvellement pour votre compte.
Il est également possible que la marque soit perdue si elle n’est pas suffisamment utilisée (perte pour absence d’ « usage sérieux » dans la vie des affaires).
Il est également possible au titulaire de la marque de renoncé à celle-ci et d’en demander la radiation (pour éviter un procès, éventuellement).
16. Comment toujours mieux protéger ses activités commerciales (au-delà des marques déposées) ?
Il faut utiliser des méthodes alternatives de protection, se faire conseiller et s’informer.
16.1. Utiliser des méthodes alternatives de protection
La marque déposée est un outil puissant pour protéger ses activités. Ce n’est pas le seul. Les protections peuvent être multipliées. Vous pouvez également opter pour :
- Un nom commercial;
- Un nom de domaine;
- Une dénomination sociale ;
- Une indication protégée ;
- Des droits d’auteurs ;
16.2. Auprès de qui se faire conseiller en droit des marques déposées ?
Toutes les fois que nécessaires, contactez votre avocat en droit des marques. Le cabinet Lexing est à votre disposition.
Contactez-vous : n.neyrinck@avocat.be
16.3. Où s’informer sur le droit des marques ?
La meilleure manière de protéger sa marque est encore de se tenir informé de l’état du droit.
Vous avez encore des questions ? Vous souhaitez une consultation complète ?
Contactez-nousNous avons l’habitude de fournir un pied de page les références de lectures utiles, pour ceux de nos lecteurs qui voudraient aller plus loin. Plusieurs références de qualité peuvent être signalées traitant du sujet de la marque déposée :
- BRAUN et E. CORNU, Précis des marques, Bruxelles, Larcier, 5èmeéd., 2009 ;
- CANLORBE, L’usage de la marque d’autrui, LexisNexis, 2008 ;
- DE DONKER, L’appréciation du caractère descriptif de la marque communautaire, EUE, 2012 ;
- J-J. EVRARD et P. PÉTERS, La Défense de la marque dans le Bénélux. Marque Benelux et marque communautaire, 2èmeéd., Bruxelles, Larcier, 2000 ;
- KAESMACHER et T. STAMOS, Brevets, marques, droit d’auteur… Mode d’emploi, Liège, Edipro, 2009 ;
- MICHAELS et,A. NORRIS, A Practical Approach to Trade Mark Law, Oxford, Oxford, 4ème éd., 2010.